China heeft donderdag een onbemande module gelanceerd met daarin wat woonruimte zal worden voor drie bemanningsleden op een permanent ruimtestation dat het tegen het einde van 2022 wil voltooien, meldden staatsmedia.
De module, genaamd “Tianhe”, of “Harmony of the Heavens”, werd gelanceerd op de Long March 5B, China’s grootste draagraket, om 11:23 uur lokale tijd, vanuit het Wenchang Space Launch Center op het zuidelijke eiland Hainan.
Tianhe is een van de drie hoofdcomponenten van wat het eerste zelfontwikkelde ruimtestation van China zou zijn, en concurreert met het enige andere station dat in gebruik is – het International Space Station (ISS). Het ISS wordt ondersteund door de Verenigde Staten, Rusland, Europa, Japan en Canada.
China mocht door de Verenigde Staten niet deelnemen.
Een weergave van de module. (AP)
“(Tianhe) is een belangrijk proefproject voor de opbouw van een machtige natie, zowel in technologie als in de ruimte”, citeerden de staatsmedia president Xi Jinping in een felicitatietoespraak.
Tianhe vormt de belangrijkste woonruimte voor drie bemanningsleden in het Chinese ruimtestation, dat een levensduur van minimaal 10 jaar zal hebben.
De lancering van Tianhe was de eerste van 11 missies die nodig waren om het ruimtestation te voltooien, dat in een baan om de aarde zal draaien op een hoogte van 340 tot 450 km (211-280 mijl).
In de latere missies zal China de twee andere kernmodules lanceren, vier bemande ruimtevaartuigen en vier vrachtruimtevaartuigen.
Het werk aan het ruimtestationprogramma begon tien jaar geleden met de lancering van een ruimtelab Tiangong-1 in 2011 en later, Tiangong-2 in 2016. Beiden hielpen China bij het testen van de mogelijkheden van het programma om ruimte te ontmoeten en aan te leggen.
China wil tegen 2030 een belangrijke ruimtemacht worden. Het heeft zijn ruimteprogramma opgevoerd met bezoeken aan de maan, de lancering van een onbemande sonde naar Mars en de bouw van zijn eigen ruimtestation.
Daarentegen blijft het lot van het verouderende ISS – dat zich al meer dan twee decennia in een baan om de aarde bevindt – onzeker. Het project loopt af in 2024, behoudens financiering van zijn partners. Rusland zei deze maand dat het vanaf 2025 zou stoppen met het project.
Rusland versterkt de banden met China in de ruimte naarmate de spanningen met Washington toenemen. Moskou heeft het door de VS geleide Artemis-maanverkenningsprogramma verworpen en in plaats daarvan ervoor gekozen om samen met Peking de komende jaren een maanonderzoeks-buitenpost op te zetten.
